小天鵝集團(tuán)以酒店業(yè)和飲食業(yè)為主要經(jīng)營(yíng)對(duì)象，風(fēng)靡大江南北之重慶鴛鴦火鍋即為廖長(zhǎng)光首創(chuàng)。廖家境普通，曾下鄉(xiāng)做過(guò)8年知青，回城后在重慶城建局當(dāng)電工，娶何氏七妹何永智。何出名美麗，當(dāng)時(shí)在一家鞋廠當(dāng)設(shè)計(jì)師，并擅長(zhǎng)服裝設(shè)計(jì)。何氏7姊妹，6個(gè)嫁得如意郎君，只有廖身份“低微”，而何氏7妹何永智為7姊妹中最靚麗者，廖因此備受眾人擠兌，境況難堪。廖受此刺激，發(fā)誓創(chuàng)業(yè)，以出人頭地。廖辭職下海后，以出賣(mài)住房所得3000元為本金，租得16平米小店面一間，開(kāi)始經(jīng)營(yíng)火鍋，初時(shí)生意頗為不順，不賺反虧。廖在妻子理解與幫助下，堅(jiān)持不懈，專力創(chuàng)新，數(shù)月后開(kāi)發(fā)出迥異于傳統(tǒng)重慶麻辣味火鍋的荔枝味火鍋，開(kāi)始扭虧為盈。廖繼而又開(kāi)發(fā)出后來(lái)風(fēng)靡大江南北的重慶鴛鴦火鍋，事業(yè)開(kāi)始獨(dú)上層樓，由小店而大店而企業(yè)集團(tuán)。廖于1982年發(fā)奮下海，第一桶金便價(jià)值百萬(wàn)。廖目前個(gè)人資產(chǎn)1億元。
   1982年下海的廖長(zhǎng)光，是改革開(kāi)放后最早的重慶個(gè)體戶之一，靠著最初的三口火鍋起家，廖長(zhǎng)光從最初的3000元的家當(dāng)，成長(zhǎng)為身家超過(guò)三億的民營(yíng)企業(yè)家，這算得上是重慶民營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展全貌的最好見(jiàn)證。
   廖長(zhǎng)光下海當(dāng)年，新中國(guó)第一次在憲法給予個(gè)體經(jīng)濟(jì)容納，“是社會(huì)主義公有制經(jīng)濟(jì)的補(bǔ)充”。當(dāng)了八年知青的廖長(zhǎng)光在嚴(yán)峻的就業(yè)環(huán)境下敢打破鐵飯碗，在當(dāng)時(shí)主要由無(wú)業(yè)人員甚至刑滿釋放分子充斥的個(gè)體戶中，也算是異類，但這并非是廖長(zhǎng)光有先知先覺(jué)，其實(shí)僅僅是為了爭(zhēng)一口氣，因?yàn)樗⒘撕斡乐牵诤渭遗鲋兴牡匚蛔顬楸拔?，廖長(zhǎng)光只想讓自己的生活更好一點(diǎn)。
   “我們是腳踏實(shí)地干出來(lái)的”，三口鍋成了廖長(zhǎng)光引以為傲的發(fā)跡史，看慣了商場(chǎng)風(fēng)云變幻，廖長(zhǎng)光說(shuō)，后來(lái)很大一批重慶商人，脫離了實(shí)干，有些通過(guò)各種手段一時(shí)找到了錢(qián)，覺(jué)得錢(qián)來(lái)得太容易，用得也很拋灑，一晚小費(fèi)可以給上9000元，有的則臆想通過(guò)倒買(mǎi)倒賣(mài)能一夜暴富，最終都被時(shí)代拋棄。
   八十年代的個(gè)體戶中，餐飲占了相當(dāng)?shù)谋戎?，好多家的起點(diǎn)都超過(guò)了小天額，廖長(zhǎng)光對(duì)此如數(shù)家針，如火鍋姑娘、胖子?jì)?、姚老六、唐肥腸，而火鍋姑娘李萍因吸毒沉淪，姚老六搞一錘子飛奔最終被人淡忘，只有小天鵝成了大家，廖長(zhǎng)光在總結(jié)成功秘訣時(shí)說(shuō)了兩個(gè)字——“誠(chéng)信”。
   前幾天，何永智和朋友在街上吃餃子，得知餃子鋪已有二十年的歷史，還保存著二十年前的原貌時(shí)，朋友感嘆道，這個(gè)歷史幾乎和小天鵝一樣長(zhǎng)，比較起來(lái)，小天鵝現(xiàn)在就像一個(gè)巨人。在廖長(zhǎng)光看來(lái)，沒(méi)有小天鵝的不斷創(chuàng)新，現(xiàn)在沒(méi)準(zhǔn)也是一家三口鍋過(guò)著小富即安的日子。從鴛鴦火鍋，子母火鍋，到異國(guó)情調(diào)的裝修，餐飲文化的提煉，都是小天鵝在重慶開(kāi)的先河。到后來(lái)，努力蛻去家族制的色彩，引進(jìn)外來(lái)管理人才，小天鵝一直走在民營(yíng)企業(yè)的前列。
   現(xiàn)在的廖長(zhǎng)光已經(jīng)淡出了原來(lái)單純?yōu)榻疱X(qián)而勞作的生涯，社會(huì)活動(dòng)家成了其引以為自豪的另一角色，廖長(zhǎng)光的名片上，有著6 個(gè)重量級(jí)的職位，還沒(méi)包括其廣泛的社會(huì)兼職。1998年3月，廖長(zhǎng)光與與其它人一起提出了修改憲法的議案，認(rèn)為各種經(jīng)濟(jì)成分的企業(yè)應(yīng)公開(kāi)平等地競(jìng)爭(zhēng)，議案得到214位全國(guó)人大代表的附議，引起黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。廖長(zhǎng)光也因此成了鋒頭人物，1999年3月，《中華人民共和國(guó)憲法修正案》明確規(guī)定，“在法律規(guī)定范圍內(nèi)的個(gè)體經(jīng)濟(jì)、私營(yíng)經(jīng)濟(jì)等非公有制經(jīng)濟(jì)，是社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。”
   家大業(yè)大的廖長(zhǎng)光，目前已經(jīng)將經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域由原來(lái)單純的火鍋，擴(kuò)大到餐飲、賓館、房地產(chǎn)等多個(gè)行業(yè)，但廖長(zhǎng)光稱，
   所有投資領(lǐng)域一直都是服務(wù)業(yè)的延伸，不熟悉的行業(yè)不敢輕易涉足，與八十年代相比，現(xiàn)在比拼的是實(shí)力，而為了小心駛得萬(wàn)年船，這個(gè)時(shí)代的商人比以前都要理智。
   但是，在廖長(zhǎng)光的心目中，更為緬懷八十年代的光景，廖長(zhǎng)光說(shuō)：“那時(shí)的商人大都敢闖，有著一股不服輸?shù)臎_動(dòng)?！?br />    是啊，如果沒(méi)有沖動(dòng)，今天的廖長(zhǎng)光也許還端著鐵飯碗準(zhǔn)備內(nèi)退呢？